RioTinto、Freeport-McMoRan和其他全球礦業(yè)公司在價(jià)格和需求上漲的推動(dòng)下,正在部署大量新的浸出技術(shù),這些技術(shù)可以從廢石中提取低濃度的銅,并有助于避免長時(shí)間的采礦許可延誤。
過去兩年銅價(jià)幾乎翻了一番,這主要是由于電動(dòng)汽車行業(yè)的增長,需求促使礦商尋找更快的金屬生產(chǎn)方法。
這導(dǎo)致該行業(yè)重新考慮儲(chǔ)存在全球礦區(qū)的廢石堆,力拓和其他公司估計(jì)這些堆可能含有多達(dá)1億噸的銅。
在傳統(tǒng)采礦中,浸出涉及對成堆的巖石施加酸以提取銅、金或其他金屬。剩余的巖石在現(xiàn)場儲(chǔ)存在廢物堆中。
現(xiàn)在,礦工的目標(biāo)是使用細(xì)菌或其他新開發(fā)的化學(xué)物質(zhì)在二次浸出過程中從廢石中提取更多的銅。兩家公司表示,這將使他們能夠以經(jīng)濟(jì)的方式生產(chǎn)濃度為0.5%或更低的銅——與礦山中0.6%至1%或更高的典型品位相比——。
“這相當(dāng)于在不承擔(dān)所有資本成本的情況下引進(jìn)新礦,”自由港總裁凱瑟琳·奎克說。
這些新流程也不需要新的監(jiān)管批準(zhǔn),有助于避免與環(huán)保主義者和其他人發(fā)生爭執(zhí)。例如,在亞利桑那州,力拓面臨對其提議的決議銅礦的強(qiáng)烈抵制。
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